আলোর যুগ স্পোর্টসঃ আগামী বছরের বিশ্বকাপকে সামনে রেখে দুটি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলবে ইংল্যান্ড। প্রতিপক্ষ হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছে দক্ষিণ আমেরিকার উরুগুয়ে ও এশিয়ার পরাশক্তি জাপানকে। বুধবার (১০ ডিসেম্বর) বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এফএ)।
উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিতব্য ২০২৬ বিশ্বকাপে ৬০ বছরের শিরোপা খরা কাটানোর লক্ষ্যে প্রস্তুতি জোরদার করছে টমাস টুখেলের দল। সেই পথেই আগামী ২৭ মার্চ ওয়েম্বলিতে উরুগুয়েকে আতিথ্য দেবে ইংল্যান্ড। চার দিন পর একই ভেন্যুতে জাপানের বিপক্ষেও মাঠে নামবে থ্রি লায়ন্স।
বাছাইপর্বে শতভাগ জয়ের রেকর্ড গড়ে প্রথম ইউরোপীয় দল হিসেবে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করে ইংল্যান্ড। র্যাঙ্কিংয়ে উরুগুয়ে রয়েছে ১৬তম অবস্থানে, জাপান ১৮তম। ফলে দুই ম্যাচই যে শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে, তা সহজেই অনুমেয়। দুই দলই এবারের বিশ্বকাপে অংশ নিচ্ছে।
মে মাসে টুখেল তার চূড়ান্ত স্কোয়াড ঘোষণা করবেন। ফলে ওয়েম্বলির এই দুটি ম্যাচই খেলোয়াড়দের সামনে ঘরের মাঠে নিজেদের প্রমাণের শেষ সুযোগ। বিশ্বকাপের প্রস্তুতির অংশ হিসেবে যুক্তরাষ্ট্রে আরও দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলার পরিকল্পনাও রয়েছে ইংল্যান্ডের। ২০২৬ বিশ্বকাপে ‘এল’ গ্রুপে পড়েছে ইংল্যান্ড। তাদের সঙ্গী ক্রোয়েশিয়া, ঘানা ও পানামা—যা টুখেল ও তার দলের জন্য কঠিন চ্যালেঞ্জই বয়ে আনবে।