আলোর যুগ প্রতিনিধিঃ আন্তর্জাতিক বক্সিংয়ের হল অব ফেমার জর্জ ফোরম্যান আর নেই। শুক্রবার ৭৬ বছর বয়সে মৃত্যুবরণ করেন ১৯৬৮ মেক্সিকো অলিম্পিকের স্বর্ণপদক জয়ী এই বক্সার। দু’বারের হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়নের মৃত্যুর সংবাদটি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তার পরিবারের পক্ষ হতে জানানো হয়েছে। ফোরম্যানের অফিশিয়াল ইনস্টাগ্রাম হ্যান্ডেল থেকে তার পরিবারের পক্ষ থেকে একটি বিবৃতিতে বলা হয়, ‘আমরা গভীর দু:খের সঙ্গে জর্জ ফোরম্যান সিনিয়রের মৃত্যুর সংবাদ জানাচ্ছি। পরিবারকে পাশে রেখেই ২১শে মার্চ তিনি শান্তির সঙ্গে মারা গেছেন।’
১৯৬৮ সালে মাত্র ১৯ বছর বয়সে হেভিওয়েট বক্সিংয়ে স্বর্ণপদক জেতেন তিনি। এরপর পেশাদার ক্যারিয়ারে তিনি ৭৬টি লড়াইয়ের মধ্যে ৬৮টি নকআউট সহ ৭৩টি জিতেছিলেন। ১৯৭৩ সালে কিংস্টনে জো ফ্রেজিয়ারকে ছয়বার মাটিতে ফেলে পরাজিত করে তিনি প্রথমবারের মতো বিশ্ব হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন হন।
কিন্তু ১৯৭৪ সালে কিংবদন্তি মোহাম্মদ আলীর বিপক্ষে ‘রাম্বল ইন দ্য জাঙ্গল’ লড়াইয়ে হার তার ক্যারিয়ারের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। আলীর বিখ্যাত ‘রোপ-আ-ডোপ’ কৌশলে আটকে ফোরম্যান অষ্টম রাউন্ডে নকআউট হন। এই পরাজয়ের পর ১৯৭৭ সালে তিনি বক্সিং ছেড়ে ধর্মপ্রচারক হয়ে ওঠেন এবং হিউস্টনে একটি গির্জা প্রতিষ্ঠা করেন।
১০ বছর পর, ১৯৮৭ সালে, অর্থ সংগ্রহের জন্য তিনি আবার রিংয়ে ফেরেন এবং অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তন করেন। ১৯৯৪ সালে, ৪৫ বছর বয়সে মাইকেল মুরারকে নকআউট করে তিনি ইতিহাসের সবচেয়ে বয়স্ক হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন হন। রিংয়ের বাইরে ফোরম্যান তার ‘জর্জ ফোরম্যান গ্রিল’ ব্র্যান্ড জনপ্রিয় করে তোলেন। এটি তুমুল জনপ্রিয়তা পায় যার মাধ্যমে তিনি বক্সিং আয়ের চেয়েও বেশি লাভ করেন।